AB-ZM-1928-005 — Le Bicot de la Zone (1928)

Fiche technique

Titre : Le Bicot de la Zone
Date : 1928
Technique : Huile sur toile
Dimensions : 100 × 81 cm
Localisation : Musée d’Art Moderne de Paris (MAM)

Contexte biographique / historique

En 1928, Breuillaud est au cœur de la période ZM, segment fondateur de son œuvre de jeunesse. Depuis 1925, il explore méthodiquement les friches situées entre Paris, Saint-Ouen, La Chapelle, les fortifications et les terrains vagues de la zone nord, en y observant non seulement les lieux, mais surtout les communautés qui y vivent : chiffonniers, ouvriers sans travail, marchands forains, familles nomades, journaliers, figures anonymes d’une misère ordinaire.

Le titre reprend un vocabulaire populaire de l’époque. Mais l’œuvre dépasse totalement la caricature sociale : Breuillaud construit un portrait profond, tragique et digne, où la monumentalité du format — 100 × 81 cm, exceptionnelle dans le corpus ZM — affirme l’importance accordée à cette figure. La conservation au Musée d’Art Moderne confirme son statut de pièce majeure de la période.

Description plastique / stylistique

Le modèle est assis, frontal, occupé par une masse corporelle humble mais puissamment installée. La tête légèrement inclinée vers l’avant, le visage tiré, et surtout les yeux étonnamment ouverts composent une présence d’une intensité dramatique immédiate. La bouche serrée, l’ossature du nez, les oreilles saillantes et la rubescence des chairs — comme marquées par le froid et la fatigue — construisent un visage creusé par l’existence plus que décrit par l’anecdote.

Les mains, vastes, lourdes, comme nouées par le travail, sont traitées avec une attention particulière : davantage peintes comme des paysages de matière que comme des éléments anatomiques isolés. La touche est épaisse, farouche, travaillée en strates serrées, particulièrement dans le manteau et autour du visage, donnant une dimension presque sculpturale à la peinture. La palette se resserre sur des rouges charbonneux, bruns encrassés, ocres sombres et violets terreux, dont l’unité chromatique renforce l’impression de densité et d’enfermement.

Le fond, non descriptif, fait de verticales grisées et de frottis, agit comme une paroi : il enclôt la figure au lieu de l’inscrire dans un espace. Le manteau sombre, rigide, usé, et le béret, ombrant le front, sont traités comme des masses, des poids plastiques. La lumière, frontale et dure, éclaire brutalement le visage et les mains, laissant le torse dans une obscurité vibrante : le personnage devient une apparition, un témoin silencieux de la vie de la zone.

Analyse comparative / corpus voisin

Le Bicot de la Zone se distingue dans ZM par l’ampleur du format et par la densité extrême de la matière, plus lourde que dans de nombreux paysages et ruelles du cycle. Cette pâte annonce déjà un approfondissement de la touche au tournant des années 1930. La profondeur psychologique atteint ici un sommet : la frontalité ne sert pas l’effet, elle impose une rencontre, proche par l’intensité de certains portraits expressionnistes européens, tout en conservant un réalisme social propre au contexte parisien.

Le tableau dialogue, à distance, avec les portraits sur papier de 1927 (Mazilia, Portrait de la Moukère) : là où l’aquarelle travaille la transparence et le signe, l’huile impose la masse, le poids, la durée. Il forme également un noyau avec d’autres figures anonymes de 1926–1929, et préfigure, par l’enjeu de présence, certains portraits plus tardifs où la frontalité devient un motif structurant.

Justification de datation et d'attribution

La datation 1928 est pleinement cohérente avec la maturité sombre de la période ZM : palette resserrée, pâte lourde, accent mis sur la densité psychologique plutôt que sur la description de contexte. La signature et la cohérence stylistique avec les œuvres de 1927–1929, ainsi que le statut de pièce conservée en collection publique, confirment l’attribution. Aucun élément ne vient la contredire.

Provenance / expositions / publications

Collection : Musée d’Art Moderne de Paris (MAM).